2022 年夏天，張偉在美國東部一所大學(xué)獲得了自己的博士學(xué)位。在此之前，他花了很長時間找工作。然而，新冠疫情影響下，美國經(jīng)濟受挫，各大高?？s減預(yù)算。“想找一份博士后工作都非常不容易?！睆垈セ貞?，“現(xiàn)在變好了一些。希望接下來能夠順利找到一份教職或其他類型的工作。”
與張偉一樣，不管是留學(xué)生還是美國社會其他群體，都能感覺到情況在好轉(zhuǎn)。2022年下半年，美國經(jīng)濟活動逐步恢復(fù)。疫情防控措施放松之后，美國勞動力缺口增大，各大企業(yè)為招攬員工提升薪資水平，普通消費者消費能力隨之提升，帶動美國經(jīng)濟重回增長。為了控制經(jīng)濟過熱，美聯(lián)儲已經(jīng)連續(xù)十次加息。然而，在連續(xù)且密集的加息政策下，美國銀行接連破產(chǎn)，3月份美國加密貨幣銀行、硅谷銀行、簽名銀行清算或倒閉，5月1日，美國第一共和銀行也宣告倒閉。
美聯(lián)儲的持續(xù)加息已經(jīng)讓美國經(jīng)濟增長危如累卵，如今美國又陷入債務(wù)危機，民主黨與共和黨就預(yù)算支出意見不一，如果債務(wù)上限無法按時提高可能會引發(fā)更大的市場動蕩，引爆美國經(jīng)濟衰退，普通人的生活恐怕很難樂見希望。
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兩黨政治拉扯
當?shù)貢r間 5 月 22 日，美國眾議院議長麥卡錫和總統(tǒng)拜登舉行會晤。接下來的每一天，兩人都將在白宮碰面直到問題解決。迫使政見分歧巨大的兩黨領(lǐng)導(dǎo)人連續(xù)數(shù)天坐在一起的，并且不得不互相妥協(xié)的，正是美國歷史上最嚴重的債務(wù)危機。根據(jù)財政部長耶倫的預(yù)測，最早在 6 月 1 日，美國聯(lián)邦政府就會耗盡全部現(xiàn)金，無力支付包括國防、醫(yī)療、政府雇員薪資、社會福利在內(nèi)的諸多款項。這將嚴重打擊美國經(jīng)濟，甚至危及全球金融穩(wěn)定。
與許多債臺高筑、最終破產(chǎn)的國家和政府不同，美國當前債務(wù)危機本質(zhì)是政治問題。借債用于經(jīng)濟發(fā)展，本是全球通行的財政手段。在 20 世紀初，美國國會擔(dān)憂政府過度借債，希望進一步監(jiān)管資金使用，因此通過法案，擁有了設(shè)定美國債務(wù)上限的權(quán)力。
近年來，美國民主共和兩黨意識形態(tài)分歧越發(fā)嚴重。雙方都希望能夠通過債務(wù)上限這一工具來推行自身的政策目標。2011 年，民主黨人奧巴馬擔(dān)任總統(tǒng)，國會眾議院由則由共和黨人掌握。雙方由此在債務(wù)上限問題上展開了艱難的拉鋸。一直到最后一刻，雙方才勉強達成協(xié)議。奧巴馬政府守住了社會福利預(yù)算，而共和黨確保了國防預(yù)算不會被削減。在這份預(yù)算案的基礎(chǔ)上，兩黨一致通過了新的債務(wù)上限。這也一度被認為是美國歷史上最嚴重的債務(wù)危機。
之所以 2023 年的債務(wù)危機更甚于 2022 年，部分是由于時間緊迫。早在今年 1 月，耶倫就已經(jīng)致信美國國會成員，警示美國聯(lián)邦政府將在 1 月 23 日達到此前國會規(guī)定的債務(wù)上限 31.381 萬億美元。隨后，財政部采取了一些會計和審計手段，幫助聯(lián)邦政府在接下來的 4 個月時間內(nèi)，繼續(xù)利用賬面上的剩余資金支付賬單。然而，這些手段即將用盡。美國也在歷史上首次面臨實質(zhì)債務(wù)違約的風(fēng)險。
此外，華盛頓兩極化的意識形態(tài)以及不信任氛圍也讓兩黨的談判變得艱難。4 月，麥卡錫在眾議院以 2 票的微弱優(yōu)勢通過了一項關(guān)涉?zhèn)鶆?wù)上限的法案。作為交換條件，這項法案要求拜登政府削減在社會醫(yī)療以及氣候變化上的投入，并增加化石能源開支。許多共和黨人亦深知，這份法案挑戰(zhàn)了民主黨人的政策底線，不存在最終通過的可能。然而，他們支持這項法案，僅僅是因為它展現(xiàn)了共和黨人強硬、甚至是威脅性的姿態(tài)。
盡管在此后的談判中，麥卡錫和拜登都表示，雙方立場有所緩和，并且討論了一些實質(zhì)內(nèi)容，但目前仍無較為明確的結(jié)果。市場的悲觀情緒也逐漸上升。人們的擔(dān)憂是，當債務(wù)違約真的發(fā)生，會給普通人的生活以及全球經(jīng)濟帶來災(zāi)難性的后果。
“政府并沒有權(quán)利拿走它們”
當美國聯(lián)邦政府現(xiàn)金耗盡，首當其沖受影響的將會是從政府領(lǐng)取薪水的 400 萬雇員，以及超過 7000 萬領(lǐng)取社會救濟金的人士。
自 2023 年開始，接受政府救濟人士的生活就已經(jīng)逐漸陷入困境。此前在新冠疫情期間，他們受惠于諸多新冠救濟政策，獲得了許多現(xiàn)金或食物補貼。但這些政策隨著新冠疫情影響減弱正逐步退出。根據(jù)美國農(nóng)業(yè)部的測算，其為低收入人群提供的各種形式的食品補助將從每月 251 美元下降至 82 美元。當它與其他變化共同而來的時候，許多低收入家庭將陷入更窘迫的境地。
拉若琪亞·鮑德溫（Larechia Baldwin）是一位 29 歲的單親媽媽，撫養(yǎng)著 5 歲的兒子。她告訴《紐約時報》，預(yù)計在 3 月之后收到的每月食物補助將會減少 100 美元，相當于一整個星期食物的價值。與此同時，她每月所需要支付的房租還上漲了 200 美元。此外，她還指出，不同食品銀行和餐廳發(fā)放的食物并不相同。有些地方并不會供應(yīng)特定食物。她很希望能夠在不同救濟站領(lǐng)取品種更豐富的餐食，然而缺少車輛的她即使在城市中也寸步難行。
“你們這樣的專業(yè)人士，會想要對身處這種境地的家庭，做些怎樣的事情呢？“她在接受《紐約時報》采訪時抱怨道。
CBS 新聞采訪了居住于弗吉尼亞州的 70 歲老人沙朗·詹金斯（Sharon Jenkins）。她需要這些社會福利來幫助支付房租。她說：“我為許多社會福利項目而努力工作。這是這些社會福利項目需要支付給我的。政府并沒有權(quán)利拿走它們?！泵媾R比詹金斯更嚴峻情況的人比比皆是。根據(jù)美國社會安全局（Social Security Administration）的數(shù)據(jù)，全美每四位 65 歲以上老人中，就有一位嚴重依賴社會福利。他們每月開銷的 90% 以上，都來自于政府福利。
即便是兩黨能夠在債務(wù)違約前達成一致，許多社會福利項目也可能會在政治博弈中消失。談判中，共和黨始終堅持要提高國防預(yù)算，同時削減政府整體預(yù)算。其中的犧牲品自然就是一些社會福利項目。麥卡錫堅持認為，要提高獲得政府救濟標準。這也是在過去幾年內(nèi)，共和黨和民主黨在社會政策上的最大分歧之一。
未來的麻煩
另一方面，無論是債務(wù)違約還是削減政府整體預(yù)算，都會限制美國政府對于社會的投資，而這些投資也是如今美國經(jīng)濟發(fā)展的重要動力。
近年來，美國政府關(guān)注供應(yīng)鏈安全問題，加大相關(guān)產(chǎn)業(yè)投入。2022 年 8 月，美國總統(tǒng)拜登簽署芯片法案，計劃在未來 5 年內(nèi)投資 527 億美元，用于在美國發(fā)展半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)，隨之帶動私營企業(yè)投資超過 2000 億美元。德勤報告預(yù)測，將有未來幾年內(nèi)將有 7 萬到 9 萬的產(chǎn)業(yè)工人缺口。麥肯錫則測算，到 2030 年工程師和產(chǎn)業(yè)工人缺口分別達到 30 萬和 9 萬。
現(xiàn)年 18 歲的馬克松·威利（Maxon Wille）生活在亞利桑那州。一次駕車出游途中，他在鳳凰城附近見到了臺灣半導(dǎo)體企業(yè)修建中的新工廠。幾周后，YouTube 為他推送了社區(qū)學(xué)院的 10 天短期課程。修完課程，就獲得了進入半導(dǎo)體工廠工作所需的基礎(chǔ)知識。他告訴《紐約時報》，他很期待進入工廠工作，“看得出來，這是下一個大機會?！?/p>
“拜登芯片法案的影響已經(jīng)在經(jīng)濟數(shù)據(jù)中體現(xiàn)出來了。”經(jīng)濟學(xué)家阿列克斯·威廉斯（Alex Williams）在今年 4 月接受美國媒體 Quartz 時表示。他服務(wù)于研究勞動政策并從事相關(guān)游說活動的機構(gòu) Employ America。他同時還提到，由于拜登其他法案中還將對清潔能源投資 2700 億美元，這些資金也同樣引導(dǎo)許多私營企業(yè)投資清潔能源行業(yè)。
在美國債務(wù)危機的當口，來自于政府的投資在未來能否延續(xù)亦將成為一個大問題。至少在能源問題上，共和黨和民主黨的態(tài)度本就相左。前者一直支持化石能源投資，后者出于氣候變化考量，偏好清潔能源。麥卡錫 4 月的方案中，就試圖削減清潔能源投入，或?qū)⒆罱K拖累清潔能源行業(yè)的發(fā)展。
2022 年下半年，美國遭受的新冠疫情影響逐漸消退，防控措施放松，經(jīng)濟活動逐步恢復(fù)。自去年第三季度開始，美國國民生產(chǎn)總值已經(jīng)連續(xù) 3 個季度環(huán)比增長，增幅在 1% 到 3% 之間波動。但從近幾個月的發(fā)展來看，復(fù)蘇的基礎(chǔ)并不穩(wěn)固，許多美國傳統(tǒng)優(yōu)勢行業(yè)仍面臨困境。
過去二十年一直高歌猛進的互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)，終于在過去幾年內(nèi)遭遇行業(yè)天花板。增長速度放緩之后，他們需要考慮精簡組織架構(gòu)、縮減項目投入。最終，一切都變成了裁員。根據(jù)《福布斯》報道，Google 母公司 Alphabet 今年 1 月宣布裁員 12000 人。從去年 11 月至今，F(xiàn)acebook 母公司 Meta 累計裁員人數(shù)預(yù)計約 21000 人。
另一重要產(chǎn)業(yè)，娛樂業(yè)的景況也大同小異。迪士尼今年 2 月宣布裁員 7000 人。新聞集團計劃年內(nèi)裁員 1250 人。派拉蒙媒體網(wǎng)絡(luò)宣布裁員 25% 。由于互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)和娛樂行業(yè)云集美國加利福尼亞州，其財政也出現(xiàn)困難。加州政府預(yù)計，在 2023-2024 財年，預(yù)計將出現(xiàn) 320 億美元財政赤字，而此前一個財年，加州政府甚至可以盈余 1000 億美元。
面對巨額財政赤字，加州政府不得不大規(guī)模調(diào)整以往花錢的方式。2019 年上臺以來，加州州長葛文·紐森（Gavin Newsom）曾推行較為激進的房產(chǎn)計劃，以安置無家可歸者，每年為此投入的資金高達 10 億美元。此外，紐森還曾宣布要在 5 年內(nèi)投資 120 億美元應(yīng)對氣候變化，530 億美元投資基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)。而在面對巨額財政赤字時，這些計劃都將被延期，甚至原本發(fā)放給窮人、幼兒、以及中小企業(yè)的補貼都將被暫停。
當前美國聯(lián)邦政府面臨的難題與加州政府的財政赤字性質(zhì)并不完全一致，但加州的窘境也在預(yù)示著美國政府未來可能遭遇到的麻煩。即便兩黨能夠在債務(wù)上限問題上達成一致，最終方案也勢必會削減許多政府開支項目。這對于依賴政府投入的行業(yè)和個人，對于美國整體經(jīng)濟發(fā)展來說，都不是什么好消息。
結(jié)束了 22 日的會面，拜登和麥卡錫都對媒體表達了樂觀態(tài)度，認為一定能夠在最后期限之前達成協(xié)議，避免實質(zhì)債務(wù)違約出現(xiàn)。但無論如何，剩下的時間不多了。根據(jù)獨立智庫 Bipartisan Policy Center 的計算，最快下周美國聯(lián)邦政府就會資金耗盡。其經(jīng)濟政策總監(jiān) Shai Akabas告訴《紐約時報》，“從六月開始，財政部就像是在很薄的冰層上滑冰。每一天，冰層都在變得更薄。問題是，總有一天，你會掉下去。”
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