近日，兩名利用精子注射機(jī)器人完成受精的女嬰誕生了，這也是全球首批機(jī)器人成功“孕育”嬰兒的案例。
(資料圖)
取代精細(xì)化人工操作
非專業(yè)背景人員也可用游戲機(jī)手柄完成
據(jù)報(bào)道，通常人類進(jìn)行試管嬰兒最為關(guān)鍵的環(huán)節(jié)就是將精子注入卵子內(nèi)（受精過(guò)程），這項(xiàng)操作此前都是由人工完成，胚胎技術(shù)人員需要使用超薄空心針在顯微鏡下精細(xì)處理精子和卵子。而現(xiàn)在，西班牙初創(chuàng)公司Overture Life的精子注射機(jī)器人可以取代人工完成這一精細(xì)的步驟。
值得注意的是，Overture Life制造的精子注射機(jī)器人可以通過(guò)索尼游戲機(jī)PlayStation 5的手柄進(jìn)行控制操作，且沒(méi)有生育醫(yī)學(xué)領(lǐng)域?qū)嶋H工作經(jīng)驗(yàn)的人也可以操作。
↑該機(jī)器人可通過(guò)索尼游戲機(jī)PlayStation 5的手柄進(jìn)行控制操作
去年春天，巴塞羅那的工程師們把他們?cè)O(shè)計(jì)的精子注射機(jī)器人打包，快遞到紐約。在紐約市新希望生育中心，他們將所有儀器組裝起來(lái)：一個(gè)顯微鏡、一個(gè)機(jī)械針頭、一個(gè)微型培養(yǎng)皿和一臺(tái)筆記本電腦。
然后，一名沒(méi)有生育醫(yī)學(xué)實(shí)際操作經(jīng)驗(yàn)的工程師使用索尼PlayStation 5控制器定位機(jī)械化的體外受精針頭。通過(guò)攝像頭觀察一個(gè)人類卵子，然后它（機(jī)器人）自己向前移動(dòng)，穿透卵子并釋放出一個(gè)精子細(xì)胞。在整個(gè)過(guò)程中，機(jī)器人總共為十多個(gè)卵子進(jìn)行了受精。
研究人員稱，他們得到了健康的胚胎，今年春天已有兩名女嬰成功誕生，并表示這是全球首批通過(guò)“機(jī)器人受精”誕生的人類。Overture Life表示，他們的設(shè)備是實(shí)現(xiàn)體外授精（IVF）自動(dòng)化的第一步，或?qū)⑹谷斯な茉斜痊F(xiàn)在更便宜、更普遍。
實(shí)現(xiàn)自動(dòng)化
可大幅降低試管嬰兒成本
目前，建造一家人工受孕診所需要投入數(shù)百萬(wàn)美元，并且需要聘用專業(yè)胚胎學(xué)家和輔助生育的醫(yī)生組成團(tuán)隊(duì)。僅負(fù)責(zé)受精過(guò)程的胚胎技術(shù)人員每年收入超過(guò)12.5萬(wàn)美元。在美國(guó)，普通人每次嘗試人工受精的費(fèi)用至少需要2萬(wàn)美元。而精子注射機(jī)器人的目標(biāo)是通過(guò)越來(lái)越多的自動(dòng)化過(guò)程，大大降低成本，還能讓制備受精卵更加簡(jiǎn)便和精準(zhǔn)。
↑實(shí)現(xiàn)自動(dòng)化可大幅降低試管嬰兒成本
據(jù)報(bào)道，Overture Life還提交了一份專利申請(qǐng)，闡述了一種用于試管嬰兒實(shí)驗(yàn)室的微型“生物芯片”，其中包含儲(chǔ)存生長(zhǎng)液體的隱藏儲(chǔ)存器，以及供精子通過(guò)的微小通道。
“想象如同一個(gè)小盒子，把精子和卵子放進(jìn)去，五天后就可以取出胚胎了。”該公司首席遺傳學(xué)家圣地亞哥·穆內(nèi)說(shuō)，如果試管嬰兒可以在一體化的臺(tái)式設(shè)備中進(jìn)行，患者的卵子可以直接被送入婦科醫(yī)生辦公室的自動(dòng)生育系統(tǒng)，病人甚至不需要專門去診所就診。
而試管嬰兒自動(dòng)化的主要目標(biāo)很簡(jiǎn)單，那就是孕育更多的生命。據(jù)報(bào)道，如今全球每年約有50萬(wàn)名嬰兒通過(guò)試管受精出生，但大多數(shù)需要幫助的人無(wú)法獲得生育藥物或支付不起費(fèi)用。曾是生育醫(yī)生的投資基金管理人大衛(wèi)·塞布爾表示，如果體外受精一直像手工定制一樣，是無(wú)法從每年50萬(wàn)嬰兒增加到3000萬(wàn)的。
目前，雖然一體化設(shè)備還沒(méi)有出現(xiàn)，但整個(gè)過(guò)程的自動(dòng)化，如注射精子、冷凍卵子或培育胚胎，也可以降低體外受精的成本，并進(jìn)一步支持更多創(chuàng)新的出現(xiàn)。
不過(guò)，也有醫(yī)生對(duì)機(jī)器人是否能夠或應(yīng)該取代胚胎學(xué)家持懷疑態(tài)度。哥倫比亞大學(xué)生育診所主任澤夫·威廉姆斯表示：“你需要拿起一個(gè)精子，把它放在一個(gè)卵子里，以最小的創(chuàng)傷，盡可能小心。但目前，人類比機(jī)器要好得多?！?/p>
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