8月5日消息，據(jù)國外媒體報道，正當美國宇航局(NASA)向著月球邁進——并最終到達火星——該機構(gòu)希望能從商業(yè)航天產(chǎn)業(yè)中得到一些幫助。近日NASA宣布與多個航空航天組織建立新的合作關(guān)系，旨在推進與登陸其他行星、在月球表面航行、在太空中輸送推進劑等相關(guān)的技術(shù)——所有這些都可能對未來的太空任務(wù)至關(guān)重要。
通過NASA的《合作機會公告》(ACO)計劃，目前有10家公司與NASA共有19項合作伙伴關(guān)系。去年10月，NASA呼吁太空探索行業(yè)提交提案，要求他們詳細說明他們希望通過ACO開發(fā)的各種不同的技術(shù)。現(xiàn)在，被選中的公司將從NASA的各個中心獲得專業(yè)知識和資源，幫助這些太空技術(shù)成熟發(fā)展——這些公司自己不需要付出任何的代價。
這項計劃的最大贏家之一是杰夫·貝索斯(Jeff Bezos)的Blue Origin公司，該公司通過ACO與NASA建立了三項發(fā)展伙伴關(guān)系。該公司最近公布了一個名為“藍月亮”(Blue Moon)的著陸器概念，該著陸器意在將人類帶到月球表面。現(xiàn)在，Blue Origin將在NASA的幫助下開發(fā)一個新的月球航行和登陸系統(tǒng)，以及測試或可用于月球著陸器引擎的新材料。該公司還將嘗試開發(fā)一種新的電力系統(tǒng)，以幫助其“藍月亮”著陸器在月球夜間保持運轉(zhuǎn)——月球夜間是為期兩周的完全黑暗時段，在此期間，氣溫可驟降至零下173攝氏度。
與此同時，Blue Origin的競爭對手SpaceX也通過ACO計劃與NASA合作，開發(fā)對公司未來的星際飛船(Starship)火箭至關(guān)重要的技術(shù)。SpaceX正在研發(fā)這種運載工具來將貨物和人類送往外太空目的地?，F(xiàn)在，該公司將得到NASA的幫助，來研究如何將像星際飛船這樣的大型火箭降落在月球表面，以及這種著陸在月球上會激起多少塵埃。此外，SpaceX正在尋求NASA的幫助來解決如何在太空中輸送火箭推進劑的問題，這是將星際飛船送到地球附近以外的地方所必需解決的一個問題。星際飛船的設(shè)計要求飛船在環(huán)繞地球的軌道上飛行時“裝滿”推進劑，這樣它就有了擺脫地球引力所需要的所有燃料。
對于SpaceX以外的其他公司來說，開發(fā)在太空中輸送推進劑的方法也可能具有變革性意義。例如，許多公司希望開采月球的水，并將其轉(zhuǎn)化為火箭推進劑，儲存在太空中的“補給站”中。這樣，火箭就可以與這些補給站會合，補充燃料，從而飛得更遠。但這個概念唯一可行的方法是，工程師們能夠開發(fā)出能夠在太空中傳輸超冷、有時易揮發(fā)的推進劑的自主航天器，這在沒有重力的環(huán)境中尤其困難。NASA一直在研究這項技術(shù)，一些航天器已經(jīng)在太空中展示了這種能力。但這一過程還遠未成熟。
Maxar等其他公司也將致力于開發(fā)一些潛在的關(guān)鍵空間技術(shù)，包括新型太陽能電池板和能夠在軌道飛行期間自行組裝的機器人。此外，一些團隊還將研究與火箭再利用相關(guān)的技術(shù)，這也是SpaceX近年來的一個重點。例如，Sierra Nevada將研究一種在火箭從地球發(fā)射后回收火箭上部的方法——SpaceX尚未嘗試過這一壯舉。
所有的這些技術(shù)聽起來都非常令人興奮，其中一些對于實現(xiàn)NASA將人類送上月球和火星的目標非常重要。然而，這些合作關(guān)系才剛剛開始，目前還不清楚這些技術(shù)何時能進入運營狀態(tài)。最終，NASA希望，通過對業(yè)界提供一些幫助，避免獨立開發(fā)這些技術(shù)會引發(fā)的高昂成本——并在這些技術(shù)完全成熟時能夠受益。(樂邦)
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